El Cráter de Ngorongoro, en el norte de Tanzania, constituye un auténtico santuario de fauna salvaje de África y es la mayor caldera intacta del mundo, de entre las que no permanecen activas y no se encuentran totalmente inundadas.
Hace casi tres millones de años un enorme volcán –que se cree que alcanzaba los 5.000 metros de altura- colapsó, dejando como huella del cataclismo un cráter de portentosas dimensiones: 600 metros de profundidad y 20 kilómetros de diámetro.
Y aún hoy en día, el viajero que visita el Cráter de Ngorongoro tiene la sensación de explorar un mundo que parece recién inaugurado, un auténtico Jardín del Edén habitado por la mayoría de los grandes animales del continente, incluyendo los célebres Cinco Grandes (la prueba de excelencia de un gran safari en África), pues aquí incluso el muy en peligro rinoceronte negro tiene su hogar.
Pasen y vean esta maravilla de la naturaleza, un espectacular anfiteatro de belleza sobrecogedora en el que a diario la fauna salvaje de África representa el drama de la lucha por la vida.
CRÁTER DE NGORONGORO Y ÁREA DE CONSERVACIÓN DE NGORONGORO.
El Cráter de Ngorongoro encierra un pequeño microcosmos y registra la mayor densidad de depredadores del continente. Por su interior discurre un río, el Munge, y acoge un lago salado, el Magadi, por lo que disfruta de agua y pasto durante todas las estaciones. De ahí que dé cobijo a casi 30.000 grandes animales de forma permanente; un número que obviamente asciende durante la Gran Migración de herbívoros a través del ecosistema Serengeti-Mara.
La nómina de pasajeros de este Arca de Noé es tan amplia y variada como su paisaje: cebras, ñus, elefantes, jirafas, el muy preciado rinoceronte negro, búfalos, elands, gacelas, kudúes y avestruces pueblan sus pastizales, “escoltados” por depredadores como leones –unos 70 ejemplares en el interior del cráter-, leopardos, hienas, chacales, servales; los hipopótamos chapotean en las aguas rodeados de una esplendorosa avifauna, con unas 400 especies de entre la cuales destaca el flamenco; el leopardo se oculta en los bosques de la cima del cráter.
Se dice que aquí la fauna tiene comportamientos poco habituales y es más fácilmente observable y menos elusiva, pues no hay caza furtiva y solo se permite el acceso a pie a los pastores masái, a los que se permite apacentar sus rebaños pero no asentarse en el cráter.
Además del cráter Ngorongoro, el Área de Conservación de Ngorongoro acoge volcanes, (incluyendo uno activo, el Oldoinyo Lengai), otros cráteres y la Garganta de Olduvai (un hito en la investigación de la evolución humana). Se extiende a lo largo de 8.300 kms², desde las planicies del Serengeti, al oeste, hasta el Valle del Rift, al este, conformando uno de los paisajes geológicos más insólitos del planeta.
El Área de conservación de Ngorongoro es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y Reserva de la Biosfera y combina atractivos tanto naturales como geológicos y culturales.
Guía de viaje al Cráter de Ngorongoro y Área de Conservación de Ngorongoro.
• DÓNDE ESTÁ.
En el norte de Tanzania, a 180 kms al oeste de Arusha, que dispone de aeropuerto internacional.
• CÓMO LLEGAR.
Desde el aeropuerto de Arusha, más de tres horas por carretera y pistas.
• CLIMA/CUÁNDO IR.
La mejor época para visitar el Área de Conservación de Ngorongoro es de mayo a octubre, durante la época seca, cuando los aninales se concentran en torno de los abrevaderos. Ahora bien, para observar la migración y la avifauna en su plenitud hay que visitar la zona en los meses de lluvias, sobre todo entre finales de febrero y principios de marzo.
• HORARIO DE APERTURA.
El parque es accesible de seis de la mañana a seis de la tarde, pero el descenso al cráter en vehículo no se puede realizar antes de las siete y el ascenso de salida comienza a las cuatro de la tarde.
• EL SAFARI.
Para recorrer el cráter del Ngorongoro basta un día completo de safari.
• DÓNDE ALOJARSE.
Los principales lodges y camps se encuentran o en el borde de la caldera (lo que en algunos casos permite vistas espectaculares sobre el cráter) o en las proximidades de Karatu, el núcleo poblacional de referencia.
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